Interview Dr Shardha Jogee (1ere astronome mauricienne employee a la NASA) DES L'AGE DE 15 ANS JE REVAIS D'UNE CARRIERE UNIVERSELLE Un de mes plus grands rêves devait se réaliser quand en 2002 la National Aeronautics And Space Administration - la NASA - m'a offert un poste de Research Astronomer à la NASA's Space Telescope Science Institute de Baltimore qui est responsable du Hubble Space Telescope. En effet, dès l'âge de 15 ans je rêvais d'une carriére universelle. C'est-ce qu'a déclaré le Dr Shardha Jogee lors d'un entretien qu'elle a bien voulu accorder au Mauricien, au début du mois - dans un hôtel sur le littoral ouest de l'île - et cela alors qu'elle était en pleine lune de miel avec son époux, Dr Volker Bromm, un scientifique allemand. En acceptant ce poste, notre compatriote est devenue, selon ses dires, la toute première astronome d'origine mauricienne à se voir offrir une telle responsabilité à la NASA. Elève du Queen Elizabeth College et lauréate (côté Physique) en 1989, le Dr Jogee a réussi un parcours des plus fabuleux. Elle aura été, en effet, également la première mauricienne en 1999 à obtenir son admission comme Research Fellow au célèbre California Institute of Technology (CalTech), USA. Autre motif de grande satisfaction pour notre compatriote: obtention d'un Long Term Space Astrophysics d'un montant de 500,000 dollars afin de lui permettre de créer un groupe de recherche. Solicitée à intervalles réguliers pour animer des conférences auprès des scientifiques, le Dr Jogee a exprimé le souhait de faire part de ses connnaissances et expériences à son pays et à ses compatriotes. Ci-après des extraits de cet entretien: Dr Jogee, quelles sont vos fonctions et responsabilités en tant que Research Astronomer au NASA's Space Telescope Science Institute? Cet institut est responsable des opérations scientifiques du Hubble Space Telescope, l'observatoire international très complexe lancé dans l'espace par la NASA en 1990. Il est depuis en orbite à 612 kms au-dessus de la Terre et a renvoyé à ce jour des centaines de milliers d'images et autres données scientifiques. Une de mes tâches consiste à observer comment les étoiles sont formeés, comment elles évoluent et comment elles meurent. Il faut aussi savoir que durant ces 15 dernières années, le Hubble Space Telescope a été l'objet de quatre missions de servicing par l'envoi des navettes chaque 3 ou 4 ans. Les astronautes se trouvant à bord de ces navettes s'appliquent à changer les batteries des telescopes dont la vie est sur le point d'arriver à écheance. Ils ont aussi pour tâche d'implanter dans l'observatoire spatial d'autres équipements nouvellement mis au point afin de continuer à receuillir d'autres images et données encore plus précises. Nous, à partir de notre institut, nous intervenons en communiquant directement avec les astronautes pour leur indiquer les caméras à utiliser, les observations à faire et la façon de bien calibrer les équipements en fonction de nos besoins. Quelles ont été les réactions notées à l'institut après la chute de la navette spatiale Columbia qui avait provoqué la mort de 7 astronautes dont une femme, Kalpana Chawla? Choc et tristesse. Aussi, suite a cette tragédie, la décision a été prise de ne plus envoyer de navettte spatiale pour le moment et cela until it becomes safer to do so. Entretemps, d'importants débats ont lieu dans les milieux concernés et à haut niveau afin d'étudier la possibilité qu'à l'avenir les astronautes soient remplacés par des robots pour effectuer les missions à destination du Hubble Space Telescope afin d'eviter d'autres tragédies comme celle du Columbia. Quelles sont les questions que se pose l'astronome que vous êtes en scrutant le ciel étoilé? Comme c'est le cas pour tout astronome, les questions qu'on se pose sont ambitieuses et multiples. Mais moi, je suis particulièrement intéressée à savoir de façon très approndie comment les étoilent se forment, évoluent et meurent. Ainsi, on aimerait savoir comment, par exemple, les galaxies sont formées et evoluent from chaos to order like our Milky Way (La Voie Lactée). Autre question fort passionnante consiste à savoir How to feed and activate a Black Hole by driving matter from the outskirts of the galaxy to the very centre where the Black Hole lies or sleeps? Pourquoi cet intérêt si prononcé envers ce phénomène connu sous le nom, comme vous dites, de Black Hole? Il convient de rappeler, ici, qu'une galaxie comme La Voie Lactée comprend dans les 100,000 étoiles et que la plupart des galaxies ont à leur centre des massive Black Holes. Ainsi appelés Black Holes parceque quand la lumière y entre elle n'en sort pas. Par ailleurs, quand la matière entre dans un Black Hole, li mette banne gaz avant li rente dans ça région qui li engulf-là. Li émette éne enormous amount of energy qui 10 millions fois la lumière soleil. How to drive matter from the outer part of the galaxy into the centre is a question which has not been well resolved. And the big question of my second research is precisely how to feed and activate a Black Hole by driving matter from the outskirts of of the galaxy to the outskirks where Black Hole lies or sleeps. Lauréate en 1989, vous partez pour l'Angleterre la même année où 3 ans après vous obtenez votre Bachelor in Physics à l'Université de Cambridge. Comment vous êtes-vous retrouvée aux Etats-Unis pour la poursuite de vos études? J'avais le choix de poursuivre mes études en Angleterre ou aux Etats-Unis. J'ai préféré ce dernier parceque le Research Fellowship qui m'était offert dans ce pays était d'une durée de six ans alors qu'en Angleterre il était de trois ans. Pour moi, six ans de cours en Astrophysics signifiaient des études approfondies sur les questions qui me tiennent à coeur. Il y avait aussi le fait qu' il était question pour moi de me voir admettre à l'Université de Yale, qui est considérée comme faisant partie du groupe des Top Ten Universities aux Etats-Unis. Soit dit en passant, de nombreux présidents des Etats-Unis y sont passés dans cette université dont parmi Bill Clinton et George Bush Sr et Jr. Pour ma part, je devais réussir à chacune de mes épreuves les plus importantes dans cette université, plus précisément, mon M.S en 1994, mon M.Phil en 1995 et mon PhD en Astrophysics en 1999. A ce stade de vos études et après toutes ces réussites n'était-il pas temps pour vous de songer à rentrer au pays? Non, puisque l'avenir s'annoncait encore plus brillant. En effet, dans le même souffle je me voyais offrir la chance de devenir the 1st mauritian to be admitted for a Postdoctoral Research Fellowship au California Institute of Technology communément connu sous le nom de CalTec. Il faut, en effet, souligner, ici, que CalTech is the top highest-rated astronomy department in the USA and that it has produced 26 Nobel Laureates in its campus. J'y suis restée trois ans: de 1999 à 2002. C'est au terme de ce Fellowship que j'ai obtenu l'emploi de mon rêve comme Research Astronomer au NASA's Space Space Telescope Science qui est, rappelons-le, responsable des opérations scientifiques du Hubble Space Telescope. Quelles sont les procédures à suivre pour bénéficier d'un grant du gouvernement des Etats Unis pour des recherches comme celui qui vous a été offert? Il y a deux grandes agences aux Etats-Unis qui offrent des grants pour la recherche au niveau national: la NASA et la National Science Promotion. Its open and very competitive. I can say that I was very lucky to be awarded the Long Term Space Astrophysics (LTSA) grant by NASA amounting to half a million dollars to set up my own research group in the USA for a period of 5 years. Une équipe de 4 autre chercheurs travaillent avec moi : 3 américians et un suisse. We are addressing the question of how galaxies like our own Milky Way are formed and evolved and that by using both observations: from state of the art telescopes and thereotical modelling. Comment faites-vous pour travailler et en même temps poursuivre vos recherches à la tête du groupe que vous avez formé? Pendant la journée c'est le travail alors que mes soirées et mes week-ends sont en majeure partie consacrés à la recherche. A souligner, ici, que mon grant tient bon aussi longtemps que je travaille sur n'importe quel coin sur le territoire des Etats-Unis et non en dehors. D'autre part, les résultats de nos recherches doivent être publiés dans ls journaux et magazines spécialisés. Mais avant que cela soit, il faut que ces résultats soient présentés et débattus devant un panel. D'autre part, le grant est renouvele d'annee en année dépendant si les recherches entreprises pendant l'année qui s'achève ont été satisfaisantes aux yeux de l'agence concernée. Le mien a été renouvelé pour cette année. En sus de cela, je dois pouvoir me rendre dans plusieurs pays pour exposer les résultats de mes recherches. A qui les présentez-vous? Aux autres chercheurs, scientifiques et techniciens qui sont concernés par tout ce qui touche à l'Astronomie et l'Astrophysique. C'est ainsi que presque chaque trois ou quatre semaines- en sus des autres villes des Etats-Unis - je me vois me déplacer d'un pays à un autre: Allemagne, France, Chili, Mexique, Afrique du Sud, Australie, Pays Bas ou Angleterre. Lors de mes déplacements dans ces pays, mes conférences bénéficient d'une bonne couverture dans les medias dont les National TV Channels aux Etats-Unis comme ABC News et MSNBC, Reuters, Sky & Telescope, Science Magazine et la presse des pays visités. Et moi-même je gagne beaucoup lors de ces rencontres où chacun fait part de ses connaissances et expériences. Et quand est-ce que les mauriciens pourront avoir l'occasion de se familiariser avec les fruits de vos recherches? I have co-authored an Astrophysics textbook for Masters/PhD Level students in USA/ Europe titled: 'Physics of Active Galactic Nuclei' on all scales which is being published by Springer Verlag in Heidelberg- Berlin- New York and which will appear end of august 2004. J'enverrai un exemplaire de ce manuel à l'Université de Maurice à l'intention des mauriciens et, en particulier, de ceux qui étudient Physics & Astronomy. Et personnellement comment pensez-vous pouvoir être d'une plus grande contribution pour le pays? Vu les gros moyens sophistiqués qui sont disponibles aux Etats-Unis ou au Royaume Uni, il est entendu que mes recherches ont plus de chance de progresser dans ce pays. Mais je pense bien planifier mon temps afin de pouvoir me trouver à Maurice au moins une fois chaque année. Pour des causeries ou exposés et cela à titre gratuit. En effet, ailleurs, je suis payée pour cela. Mais faut-il aussi qu'en retour je puisse bénéficier de certaines logistiques de la part des institutions ou organisations comme le Rotary, la MBC, la presse, l'Université de Maurice, et la Tertiary Education Commission, entre autres. I would like to bring Astronomy to Mauritius. Permettez-moi de souligner qu'en juin dernier j'ai été invitée en Afrique du Sud par l'Université de Johannesburg pour un exposé dans le cadre du Transit de Venus. Peut-on savoir à quel moment l'idée de consacrer sa vie à la recherche dans le domaine de l'Astronomie au niveau universel s'est ancrée dans la tête de Shardha, l'étudiante des années 1980 au QEC? C'était lors de mes moments passés à la bibliothèque du collège pour la lecture des magazines specialisés parlant abondamment des phénomènes de l'univers, de l'espace, des étoiles et des planètes. Tout cela me fascinait. Et à 15 ans c'était, pour ainsi dire, le déclic après que j'ai eu en main le manuel de Duncan sur l'Astronomie. Ce livre m'avait beaucoup inspiré. Je pense principalememt aux explications et enchaînements contenus dans ce livre qui facilitaient la compréhension d'autant plus que l'Astronomie est un domaine assez difficile au départ. Après la lecture du livre de Duncan, j'ai su dès lors que je voulais me lancer à fond dans l'étude de la Physique et que je n'allais pas me contenter uniquement d'un degré. Quel rôle ont joué vos parents et enseignants pour vous aider dans la réalisation de votre ambition d'une carriere universelle? Mon père était jusqu'à un passé récent un Finance Officer dans la fonction publique et ma mère une botaniste au ministère de l'Agriculture. Bien qu'au départ ils avaient d'autres projets pour moi, ils ont accepté ma décision tout en m'accordant toute leur aide et bénédiction. Il en est de même de la rectrice du QEC à l'époque, Mme Balgobin, et des enseignants de Physics - Alken & Servansing et d'autres enseignants comme Pem et Mooneesamy. Dès lors, avec un tel encadrement, je ne pensais que d'aller au-dela de l'obtention d'un degré pour me lancer dans la recherche en Astronomie et Astrophysique. I knew then that I wanted to be a physicist: not to be contented with a degree but to go ahead with a research mission so that I can make a landmark which the world can remember. (Propos receuillis par Indurjeet Leelachand) Le Dr Shardha Jogee a épousé Dr Volker Bromm, un théoricien d'origine allemande, qui conçoit des modèles d'étoiles sur ordinateur. La cérémonie de mariage selon les rites hindous s'est déroulée le mois dernier au Capetown Hall, Castel, Eau Coulée. Le couple est reparti au début du mois pour les Etats Unis. Contact Info: Dr Shardha Jogee Space Telescope Science Institute (NASA/AURA) 3700 San Martin Drive Baltimore, MD 21218 USA E-mail: jogee@stsci.edu Web: http://www.stsci.edu/~jogee Phone: 410-338 4349 (USA) & 427-7532 (Mauritius).